Kreditkarten haben sich zu einer festen Größe in der Welt der Zahlungsmittel etabliert. Ihrer Funktionsweise spielen die globalen Veränderungen wie die Verbreitung des Internetkommerzes und die zunehmende Globalisierung in die Hände. So können viele Waren und Dienstleistung aus dem Web ausschließlich mit Hilfe einer Kreditkarte bezogen werden.

Obwohl der Besitz einer Kreditkarte damit für immer mehr Menschen zunehmend obligatorisch wird, ist es längst nicht jedem Menschen auch vergönnt Besitzer einer solchen Karte zu sein. Denn weil Kreditkarten ihrem Inhaber einen gewissen Kreditrahmen gewähren, setzen fast alle Banken eine entsprechende Bonität des Antragsstellers voraus. Da der Personenkreis mit positiver Bonität aber stetig abnimmt, haben die Kreditkartenunternehmen eine neue Art Kreditkarte entwickelt und auf dem Markt erfolgreich platziert: Prepaid Kreditkarten. Diese Karten funktionieren nur rein auf Guthabenbasis, so dass hier eine vorherige Überprüfung der Bonität unnötig ist. Um eine solche Kreditkarte einsetzen zu können, muss der Inhaber diese zunächst mit ausreichend Liquidität ausstatten. Dies kann bequem per Überweisung auf das dazugehörige Kreditkartenkonto oder durch Bareinzahlung am Schalter jeder Bank getan werden.

Nach entsprechender Kapitalisierung ist eine Prepaid Kreditkarte im Grunde genommen genauso einsetzbar wie eine gewöhnliche Kreditkarte auch. Einzige Ausnahme: Wenn die Prepaid Kreditkarte als Guthabenkarte keine Hochprägung aufweist, kann sie nur an den Akzeptanzstellen eingesetzt werden, die einen direkten Zugriff auf das Internet haben.

Die Gebührenstruktur der Prepaid Kreditkarten entsprechen denen der gewöhnlichen Kreditkarten. So geht auch der Besitz und die Nutzung einer aufladbaren Kreditkarte mit der Erhebung einer Jahresgebühr, Bargeldgebühren und ggf. Auslandsgebühren einher.

Dank ihrer Funktionsweise als Guthabenkarte richtet sich die Prepaid Kreditkarte vor allem an Kunden, denen bspw. aufgrund eines negativen Schufa-Eintrags oder aufgrund anderer Umstände der Besitz einer gewöhnlichen Kreditkarte verwehrt bleibt. Als Guthabenkarte müssen Banken nicht einmal die Vollendung des 18. Lebensjahrs ihrer Kunden voraussetzen. Somit können auch die Personen an dem Teil des Wirtschaftslebens teilnehmen, der ihnen ansonsten verschlossen bliebe. Hierzu zählen bspw. Online-Reservierungen von Flügen oder die Teilnahme an Online-Glücksspielen.